故障曲線可（kě）以從概念上表示數控機床加工的故障率與時間（jiān）的關係。因為這個（gè）曲線是浴缸形的，所以經常被稱（chēng）為“浴缸曲線”。它將數控機床的使用壽命分為三個階段，即早期失效期、意外失效期和損失失效期。在故障早期，機床（chuáng）故障率呈負指數曲線函數。
剛開始故障率很高（gāo），但隨著運行時間的（de）增加，故障率迅速下降，進入故障率恒定階段。早期（qī）故障（zhàng）率高（gāo）的原因很多，如設計缺陷、製造和安裝錯誤、硬（yìng）件零件加（jiā）工操作和使用錯誤等。經過運（yùn）行和運行找出故（gù）障（zhàng）原因並消除後，故障率會逐漸穩定。這一（yī）階段稱（chēng）為調試期或磨合期（qī）。
早期失效期不僅（jǐn）發生在（zài）新機床投入使用的初始階段，而且發生在數控車床加工的零件修複或更換並重新投入使用時。
偶發性失效期也叫有效失效期，失效率很低，失效率恒定。正常情況下，這個階段應該不會（huì）導致重大故障，是五金零件加工很好的工作期。但是，由於使用不當、誤操作或（huò）其他意外原因，也可能導致一些故障。此（cǐ）外，如果某些（xiē）部件的設計穩定係數較小，在使用中會遇到載荷上限，可能會因過載而導致損壞和失效。因此，要特別注意（yì）合理使用，加強維護，避免操作失誤，在意外故障階段盡（jìn）可能延長機床的有效壽命。
進（jìn）入磨損失效（xiào）期後，由於機床零件的正常磨損、化學腐蝕、物理電性能變化、材料疲勞等（děng）原因，故障率再（zài）次（cì）上（shàng）升。對於數控機床來說，如果能夠采用各種診斷技術，掌握零件的損耗規律（lǜ），並在零（líng）件進（jìn）入（rù）故障損耗期之前采取相應的維（wéi）護或更換措施，就可以控製損耗故障的發生，從而延長數控機床的實際壽（shòu）命。
